O círculo cromático e as cores primárias.

O vermelho, amarelo e azul são conhecidos como as cores primárias. A partir deles é possível criar as cores secundárias. A mistura das cores secundárias são chamadas de terciárias, e o ciclo continua.

O círculo cromático é o esquema das cores, que segue o sistema RYB – red (vermelha), yellow (amarelo) e blue (azul). Um cartucho de tinta é composto pelas cores preto, amarelo, ciano e magenta. Os monitores e televisões usam o sistema RGB, formado pelo vermelho, verde e azul.

Os sistemas RGB e CMYK funcionam inversamente. O padrão RGB é a mistura das três cores primárias que resulta no branco. Já o CMYK consiste em misturar as cores para conseguir o preto e removê-las para chegar ao branco.

A mistura do ciano, magenta e amarelo gera o marrom bem escuro, que não chega ao preto. Isso gasta mais tinta que o necessário e o resultado da impressão não sai como o desejado. A tinta preta torna a impressão mais legível.